北愛爾蘭在國家聯賽中升級，完成了一項任務

自2018年国家联赛诞生以来，北爱尔兰几乎没有掩饰他们对这一竞争的喜好不足。

在本次赛事之前，他们在首场16场比赛中仅赢得一场胜利，而那场胜利是在2022年9月对阵科索沃的比赛中在比赛末段反超获得的。

虽然主教练迈克尔·奥尼尔常常显得对国家联赛的结果并不在意，但毫无疑问，他的球队在过去两个月中取得了进步，尽管如果他们没有在周一晚上对卢森堡的比赛中放弃2-0的领先以2-2握手言和，他们的心情会好得多。

虽然平局在事后留下了苦涩的回味，但仅需一分即可确保C3组的首位，最终的结果和随之而来的升级仍然标志着工作的完成。

即便考虑到第三级别的对手，北爱尔兰的战绩为6场比赛，赢3场，平2场，输1场，在之前的结果上也有了改善，此外在整个短暂的赛事中也有许多其他积极的迹象。

在12个月前，北爱尔兰在温莎公园以胜利结束了一场令人失望的2024年欧洲杯预选赛之后，迈克尔·奥尼尔的球队将这种势头带入了今年。

在苏格兰的客场胜利以及在罗马尼亚的令人信服的平局显示出前斯托克城主帅任期内的坚固防线的迹象。

在西班牙遭遇的5-1惨败在对手随后的欧锦赛胜利中似乎不那么令人担忧，而对安道尔的2-0胜利则进一步证明了康纳·布拉德利的明星品质。

然而，友谊赛的表现总会带有某种注脚，尽管国家联赛的重要性永远无法与预选赛相提并论，奥尼尔仍然希望看到他的优秀阵容在竞技场上有所表现。

当周一晚上将本该赢得的比赛变为平局的直接沮丧消退后，他能够回顾一个代表这支在进步的同时仍有很大成长空间的球队向前迈进的赛季。

他说：“能够在小组中取得第一名并做到这一点，真是对球员们的真实证明，是对他们努力的证明。”

“我对我们拥有的团队感到非常高兴。他们需要继续努力和推进，但在两三年后，这仍将是一支年轻的球队，令人兴奋的是，我们在此刻看起来像是一支不错的球队。”

除了升级，奥尼尔还可以指出本赛季中许多其他的积极因素。

在三场主场胜利中，击败保加利亚为球队提供了信心的激增，并代表他们自1995年以来首次在同一场比赛中进了五个球。

当德杰丹·巴拉德和帕迪·麦克奈尔的任意球进球成为开局三场比赛中的唯一得分时，对缺乏自然进球者的担忧再次浮现。

但最终，随着艾萨克·普赖斯以四个进球领衔，在六场比赛中共有六名不同球员进球，如果布罗迪·斯宾塞对保加利亚的远射没有被算作乌龙球的话，本应是七个进球。

在另一端，北爱尔兰在比赛中间阶段有393分钟未失球，这一纪录只因周一晚上卢森堡的首开纪录而终止。

虽然防守的严密是任何奥尼尔球队的标志，但这期间还在培养新门将，19岁的皮尔斯·查尔斯赢得了他的首四次国际出场。

随着三位新队长 - 特拉伊·休姆、康纳·布拉德利和谢亚·查尔斯在乔尼·埃文斯于八月退出国家队后均担任队长，整个过程中都感受到球队在进化的感觉，同时仍然能够取得成绩。

与过去两个月奥尼尔的球员在三个训练营和六场比赛中的情形形成鲜明对比，球队再次聚在一起将要等到整整四个月。

对于北爱尔兰球迷来说，下一个在日历上圈出的日期是12月13日，当时2026年世界杯预选赛的抽签将在苏黎世举行。

就奥尼尔而言，他已经期待将他的年轻球员与更高水平的对手较量。

他说：“世界杯将带来不同的挑战，我们将不得不面对更高水平的球队。”

“我们将从国家联赛中获得很多信心，我们已经实现了我们的目标，成功晋级。”

“我们知道世界杯将给我们带来更严峻的挑战，但我认为球队已经准备好迎接这一挑战。”