DNA測試網站23andMe為生存而戰

三年前，DNA检测公司23andMe取得了巨大的成功，股价高于苹果公司。

但是，从那段数百万民众奔赴寄送唾液样本以换取详细的祖先、家庭关系和基因组成报告的辉煌日子开始，它现在却面临生存斗争。

它的股价已大幅下滑，本周它险些被退市。

当然，这是一家持有客户最敏感数据的公司，这引发了关于其庞大且极具价值的个人人类DNA数据库未来会发生什么的令人担忧的问题。

当被BBC联系时，23andMe对其前景充满信心，并坚称其“致力于保护客户数据，并始终专注于维护客户隐私。”

但是，这家曾经最受关注的科技公司怎么会走到需要回答其生存问题的地步呢？

不久前，23andMe因所有正确的理由备受瞩目。

它的著名客户包括Snoop Dogg、Oprah Winfrey、Eva Longoria和Warren Buffet - 数百万用户获得了意想不到的、改变生活的结果。

一些人发现他们的父母并不是他们认为的那样，或者他们有严重健康问题的遗传倾向。它的股价飙升至321美元。

快进三年，这个价格已经降到了不到5美元 - 这家公司现在的价值只有曾经的2%。

究竟出了什么问题？

根据斯特拉斯克莱德大学负责商业单位的创始人迪米特里斯·安德里奥索波洛斯教授的说法，23andMe的问题有两个方面。

首先，它实际上没有持续的商业模式 - 一旦你支付了DNA报告费用，就几乎没有回报。

其次，计划利用收集到的DNA数据库的匿名版本进行药物研究的想法花费了太长时间才变得有利可图，因为药物开发过程需要花费很多年。

这使得他得出一个直截了当的结论：“如果我有水晶球，我会说他们可能还能维持一段时间，”他告诉BBC。

“但就目前而言，在我看来，23andMe的生存机会非常渺茫。”

23andMe的问题在于它领导层的动荡。

董事会在夏季辞职，只有首席执行官兼联合创始人安妮·沃伊奇基 - 已故YouTube负责人苏珊·沃伊奇基的姐妹及谷歌联合创始人谢尔盖·布林的前妻 - 仍然留在原班人马中。

有传言称该公司即将破产或被售出 - 该公司对此予以否认。

“23andMe的联合创始人兼首席执行官安妮·沃伊奇基公开表示，她打算将公司私有化，并不考虑第三方收购提案，”该公司在一份声明中表示。

但这并没有阻止猜测，竞争对手Ancestry呼吁美国竞争监管机构若23andMe真被出售应介入。

公司兴衰并不新鲜，尤其是在科技行业。但23andMe是不同的。

“这是令人担忧的，因为数据的敏感性，”《隐私是权力》的作者卡莉莎·维利兹说。

而这不仅仅针对使用该公司的个人。

“如果你把数据提供给23andMe，你也提供了你父母、兄弟姐妹、子女甚至远亲的遗传数据，他们并未同意，”她告诉BBC。

剑桥大学贾奇商学院计算社会科学教授大卫·斯蒂尔威尔同意，风险是巨大的。

“DNA数据是不同的。如果你的银行账户信息被黑，那会造成干扰，但你可以开一个新银行账户，”他解释道。

“如果你的（非同卵）兄弟姐妹使用了它，他们共享50%的DNA，因此他们的数据仍然可以用来对你进行健康预测。”

该公司坚称这些担忧毫无根据。

“任何处理消费者信息的公司，包括我们收集的数据类型，法律中规定的适用数据保护措施需要在未来的所有所有权变更中遵循，”它在声明中表示。

“23andMe的服务条款和隐私声明将继续有效，直到客户被提供新条款和声明并同意。”

在英国的《通用数据保护条例》中也适用法律保护，无论该公司是否破产或易手。

尽管如此，所有公司都可能遭到黑客攻击 - 例如，23andMe在12个月前就遭遇过。

而卡莉莎·维利兹仍感到不安，并表示如果我们想要保护我们最个人的信息，就必须采取更稳健的方法。

“这些公司的条款和条件通常制定的非常全面；当你将个人数据提供给他们时，你允许他们几乎可以对其做任何想做的事情，”她说。

“在我们禁止个人数据交易之前，我们并没有得到充分的保护。”

附加报道由汤姆·格肯提供