一趟跨越人类历史的40万年的旅程

德国美丽的尼安德特山谷，是尼安德特人最早被发现的地方，一家博物馆正在利用我们对远古亲戚日益增长的兴趣。

在德国西部的博物馆里，一位穿着定制套装和衬衫的男子斜靠在扶手上，向下凝望着下面的画廊。一个年轻女孩短暂地在他旁边停了下来，几个游客停下来凝视。场面中似乎有点微妙的不对劲。

这位穿着优雅的男子额头上有一个明显的脊背，他的鼻子很大，下巴凹陷。

“我们称他为‘四分之一先生’，”博物馆的主任巴贝尔·奥芬曼说。因为他穿着现代衣服，很容易忽略这个逼真的雕像的秘密：他是一位尼安德特人。

这个雕像传达了一个重要的观点，这个古老的洞穴居住的类人猿与我们并没有太大的区别。事实上，基因研究表明，很多人类拥有高达4%的尼安德特人DNA。事实上，尽管科学家曾经认为尼安德特人在大约4万年前从化石记录中消失了，他们是被更为纤细的人类表兄所取代的，但他们现在相信，人类和尼安德特人相互交配了数千年，直到尼安德特人最终消失。

古人类博物馆位于杜塞尔多夫东部15公里处，就在德国尼安德特山谷中首次发现该物种的地方附近。通过惊人逼真的模型、冰河时期的文物和易于理解的展览，博物馆带领游客进行了跨越400万年的旅程，探索人类遥远的起源。参观它不仅是对古人类学的致敬，更像是一次探索我们失去的远房亲戚的旅程。

自疫情爆发以来，对该博物馆的兴趣激增。2023年，有18万名尼安德特迷涌向博物馆，这是自1996年开馆后首次迎来这么多游客。根据奥芬曼的说法，该博物馆今年将再次超过这个数字。同时，越来越多的科学发现和在家进行的DNA测试的日益流行，继续引发人们对我们的同类智人的好奇心。

但是尽管我们与他们关系亲密，尼安德特人有一个严重的公关问题。奥芬曼说，大多数人认为这个已经灭绝的古人类群体不过是无知的穴居人——只是带着一根棍子的野蛮人。她说：“从一开始，我们就把它当作我们的任务，来纠正这种形象。我们一直把自己当作他们的律师和代表。”

在过去的两年里，博物馆开设了一个以石器时代为主题的游乐场，有一个爬行的洞穴和一个巨大的矛形木材支撑着一座滑梯和摇摆。它还揭示了一座高达22米的“洞穴全景”观景塔和展览，顶部覆盖着一颗巨大的尼安德特人头骨，该展览曾提名为2024年欧洲博物馆年度最佳奖。

所有这些都是因为关于尼安德特人的感知正在发生变化。在他们首次出现400,000年后，以及他们灭绝后的40,000年，关于这个物种的新纪录片、书籍和研究在过去12个月内陆续出版。

除了其他的新项目外，在11月23日，该博物馆将开设一次为期临时性的展览，重点关注女性在尼安德特社会中的作用。这场展览的配套音频导览由作家莱贝卡·瓦格·赛克斯撰写，她的2020年畅销书《近亲：尼安德特人的生活、爱情、死亡和艺术》叙述了古代四位女性在分娩、抚养孩子、狩猎和照顾家庭中扮演的角色。

赛克斯还领导一项为期10天的尼安德特考古之旅，穿越欧洲的尼安德特人遗址，追溯我们对物种的当前狂热，追溯到2010年的尼安德特基因组测序，该测序揭示了尼安德特人和现代人类的DNA是99.7%相似的。

“这将尼安德特人从曾经存在而消失的物种变成了一个现在仍然存在的物种，”她告诉BBC。“人们觉得这是一件感性的事情。他们说：‘我以一种出乎意料而又感人的方式，感到了与我的过去的联系。“

研究持续扩大我们对这种物种的理解。现在我们知道他们非常复杂，会制作绳索、绘画洞穴和照顾受伤和残疾的人，包括——正如最近的一项研究所表明的——一个有唐氏综合症的孩子。

“尼安德特人是个体。他们（我们）狩猎同样的东西……他们的社会生活的中心也是炉边，就像我们一样，”Sykes说。

人们对我们遥远的祖先的第一眼见解就发生在距离该博物馆400米的地方，该博物馆位于峡谷中曾经流过杜塞尔河的巨大石灰石峡谷中的林地中。即使现在，在德国工业西部这个安静、田园风光的小地方，似乎也不太可能改变我们对人类进化的理解，就像英格兰的湖区和纽约的哈德逊谷一样吸引了浪漫主义画家在19世纪初。

1856年8月，工人们开始挖掘一个洞穴的泥地，并发现了一个人的16个化石骨头。一位名叫约翰·卡尔·富尔罗特的当地教师和自然学家被召唤前来，立刻感到该发现具有重要意义。这些遗骸显示出一个粗壮、强壮的身体，不像一个典型的人类。富尔罗特和一个同事根据这个物种被发现的山谷将它命名为尼安德特人。

虽然尼安德特人当然是主要的吸引力，但该博物馆带领游客穿越了人类进化的最佳历史。在时间线上排列了真人大小的人物，包括露西（南方古猿），我们的类似猿祖先，生活在320万年前，经常被认为是“人类之母”。她和直立人（我们在160万年前的亲戚）和智人一起摆姿势，我们的现代物种最早出现在30万年前。

但是，明星是“N先生”，一个活灵活现的古老的裸体尼安德特人的雕像。他胡子浓密，环绕着他的下巴和时尚的长发，他让我想起了一位史前嘻哈者。当我走近展览时，被聚集拍照的访客小群体挡住了去路，他似乎带着狡猾的微笑注视着回来。

如今，N先生被博物馆视为实际上的吉祥物，并且非常受欢迎，以至于他的前任的皮肤被太多的参观者摸过而磨损出现了替换。

“他是某种辨识出的人物，”Auffermann说。“这个地区的人们很喜欢他。”

在博物馆外，曾经吸引画家的陡峭峡谷已经被一个一个采石区铲除了。只有一个高耸的基座还留了下来，上面有一个大的金属牌匾，上面刻有哥特式字母，纪念了最初的尼安德特人发现。在附近，一条小路穿过石头，通向森林边缘的一个新观景塔。

更多类似内容：

• 能够看到最后一批尼安德特人的生活方式

• 尼安德特人有没有和我们的祖先打仗？

• 你有多少尼安德特血统？

残疾人士可使用的结构物承载着游客，沿着一个有记录的环形走道，中断时解释面板带有录制的故事。攀登到一座观景平台，望远镜显示出一个虚拟现实的景观，其中有猛犸象、毛皮犀牛和尼安德特人。塔的顶端位于与我们首次与我们的远房亲戚面对面相遇的洞穴地板相同的地点和高度。

Skyes说：“这有点像参观你祖先的坟墓，这很疯狂——有着巨大的塔和顶部的头骨。 这是一种让人们尽可能接近那个实际洞穴的空间的方式，我觉得这相当精彩。”

随着每一个新发现加深了我们对这个世界和自己的理解，斯凯思说她希望对尼安德特人的兴趣将继续增长。

“尼安德特人的趣味在于它本身，而不在于他们与我们的关系，”她说。“即使我们从未与他们杂交，这仍然是一个有趣的事情，作为人类存在的另一个实验。”

--

如果您喜欢这个故事，请订阅The Essential List通讯 - 精选的特色、视频和必要的新闻，每周两次发送到您的收件箱。

要了解更多有关BBC的旅行故事，请关注我们的Facebook、X和Instagram。